Was als One-Man-Show begann…

Interview mit Christian Sommer, Geschäftsführer
SLI Chemicals GmbH

Können Sie das Unternehmen SLI Chemicals kurz vorstellen?

Die SLI Chemicals GmbH wurde 1997 in Frankfurt am Main von Herrn Stefan Stupp gegründet und feiert dieses Jahr 25-jähriges Betriebsjubiläum. Begonnen haben die Geschäftsaktivitäten als unabhängige Vertriebsgesellschaft der Firma Sharon Laboratories Israel, einem der weltweit führenden Hersteller von Konservierungsmitteln für kosmetische Anwendungen. Zu einem frühen Zeitpunkt wurde das Produktportfolio kontinuierlich um weitere Rohstoffe für Kunden aus dem Bereich Life Science und Naturkosmetik ergänzt. Aus unseren beiden Geschäftsbereichen Food & Animal Nutrition sowie Cosmetics beliefern wir unsere Kunden in Zentraleuropa mit Spezialchemikalien zur Herstellung von Lebensmitteln, Nahrungsergänzungs- und Tiernahrungsmitteln, Kosmetika sowie Wasch- und Reinigungsmitteln. Unsere langjährigen globalen Lieferantenbeziehungen bilden dabei gleichermaßen die Grundlage für eine bestmögliche Liefersicherheit, hohe Produktqualität sowie die anwendungstechnische Beratung unserer Kunden. 

Wie entwickelte sich das Geschäft der jüngsten Vergangenheit?

Wie für viele Unternehmen der chemischen Industrie waren die zurückliegenden Jahre auch für uns herausfordernd. Im Bereich der Kosmetik ist es uns Dank des Gewinnens eines neuen Lieferanten und die kontinuierliche Weiterentwicklung der Produktportfolios unserer langjährigen Lieferanten gelungen, unser Geschäft substanziell ausbauen. In dem Segment Food & Animal Nutrition ist das Bild zweigeteilt. Das Portfolio ist geprägt von Aminosäuren, Phosphaten und Rheologieadditive, die seit vielen Jahren zu großen Teilen in China und Süd-Ost-Asien gefertigt werden. Insbesondere die nach wie vor anhaltenden Auswirkungen der CORONA Pandemie und Turbulenzen im Bereich der Seefracht erfordern eine sehr genaue Beschaffungsplanung, um die Liefersicherheit für unsere Kunden aufrechtzuhalten. Eine hohe Nachfrage an Tiernahrungsmitteln sowie Convenience Food bei einer gleichzeitig angespannten Versorgungssituation hat die Preise für große Teile des Portfolios in Bereiche steigen lassen, die vor 18 Monaten noch als unvorstellbar galten.

Wie sieht die Strategie für die nächsten Jahre aus?

Die Volatilität des Geschäfts, insbesondere mit Volumenprodukten, ist im Hinblick auf ein kontinuierliches, nachhaltiges und profitables Wachstum nicht unproblematisch. Unser Ziel ist es daher, unser Portfolio im Bereich erklärungsbedürftiger Spezialchemikalien kontinuierlich fortwährend zu erweitern. Zur Unterstützung dieser Strategie haben wir zum Jahreswechsel 2021/2022 unser anwendungstechnisches Labor für die Kosmetik in Betrieb genommen. Wir verbinden damit das Ziel, die Produkte unserer Lieferanten hinsichtlich ihrer Handhabung und Wirkung auf Formulierungskonzepte anhand eigener Erfahrungen noch besser zu verstehen und unseren Kunden in der Beratung einen weiteren Mehrwert bieten zu können. Gleichzeitig hilft die Identifizierung von Synergien zwischen unterschiedlichen Rohstoffen unser Gesamtportfolio noch besser vermarkten zu können und bildet somit gleichermaßen auch Vorteile für unsere Prinzipale.

Auf welche Produkte setzen Sie als Distributionsunternehmen im Bereich Personal Care / Home Care?

SLI Chemicals hat zu einem sehr frühen Zeitpunkt bereits einen Schwerpunkt auf das Thema Nachhaltigkeit gelegt. So zählen heute Pflege- und Hilfsstoffe pflanzlichen Ursprung sowie oftmals auch Produkte aus kontrolliert biologischem Anbau zum Kernsortiment. Auch Aspekte wie die Regionalität der Rohstoffe oder deren Ausgangsprodukte spielen eine zunehmend wichtige Rolle. Zum einen kommen wir damit dem steigenden Bewusstsein der Konsumenten nach, minimieren Versorgungsrisiken und reduzieren gleichzeitig die Umweltbelastungen durch kürzere Transportwege entlang der gesamten Lieferkette. Unser Partner Cosun aus den Niederlanden ist hierfür ein sehr gutes Beispiel: Auf Basis von in den Niederlanden angebauten Zuckerrüben und Chicoréewurzeln werden unter anderem Rheologieaditive und Inulin für Kosmetika sowie sehr leistungsstarke Spezialadditive für die Wasch- & Reinigungsmittelindustrie gewonnen. Ziel ist es dabei, mittels innovativer Produktionstechnologien sämtliche Bestandteile der Pflanze während des Wertschöpfungsprozesses zu verwerten und einer nachhaltigen Verwendung zuzuführen.

Eine weitere vielseitig einsetzbare Gruppe an Produkten sind die Stärken unseres langjährigen Partners Agrana Stärke aus Österreich. Während Stärken in der kosmetischen Industrie lange Jahre vorwiegend zur Optimierung von sensorischen Eigenschaften oder als Füllstoff eingesetzten wurden, hat AGRANA durch spezielle Modifikationen, sensibilisierte Sortenauswahl und verbesserte Prozessschritte Veredelungen von verschiedenen Stärken vorgenommen. Hierdurch finden sie zunehmend Anwendung als Styling-Additive, zur Stabilisierung von Emulsionen und Rinse-off Formulierungen sowie als Ersatz von s.g. Mikroplastikrohstoffen. Kurzum sie entwickeln sich mehr und mehr zu dem Allrounder in der Formulierung von Kosmetika.

Welche Rohstoffe haben Sie neu in Ihrem Portfolio?

Besondern freuen wir uns, letztes Jahr für die Länder Deutschland, Österreich und die Schweiz die Vertretung der Firma EverCare für mineralische UV-Filter auf Basis von Zinkoxid erhalten zu haben. EverCare ist Teil der EverZinc Gruppe und zählt zu den weltweit führenden Anbietern von Zinkoxiden für ein weites Feld von Anwendungen in der chemisch-/technischen, wie auch der Life Science Industrie. Die anhaltend steigende Nachfrage nach naturkosmetik-konformen Konzepten hat seit einigen Jahren auch zunehmend das Segment der Sonnenkosmetik erreicht. Die Kooperation mit der Firma EverCare gewährt SLI Chemicals Zugang zu einem für uns neuen Anwendungssegment innerhalb der Kosmetik; dabei erlaubt uns unser synergistisches Produktportfolio zielgerichtet neue Kundensegmente für EverCare zu erschließen. 

Sind Sie an weiteren Produktvertretungen interessiert?

In Zeiten eines sich ständig und immer schneller verändernden Marktumfeldes ist es auch für SLI Chemicals unerlässlich, das Produktportfolio kontinuierlich weiterzuentwickeln, um auch zukünftig den Bedürfnissen unserer Kunden und damit denen der Konsumenten gerecht zu werden. Von großem Interesse sind dabei Produkte und Lösungen, die gleichermaßen ökologisch wie wirtschaftlich eine langfristig nachhaltige Geschäftsentwicklung erlauben.

Welche großen Veränderungen sehen Sie aktuell im Markt?

Ich selbst bin heute seit 30 Jahren im Vertrieb von Spezialchemikalien tätig. Die bisher größte Herausforderung habe ich zu Zeiten der Immobilienkrise im Jahr 2008 erlebt, als insbesondere die Nachfrage nach chemischen Zwischenprodukten für die Bauindustrie fast über Nacht einen deutlichen Einbruch erlitten hat. Die Situation, vor der wir heute stehen, ist dagegen um ein Vielfaches herausfordernder. Die globalen klimatischen Veränderungen mit einhergehenden Produktions- und Lieferengpässen, die geopolitischen Veränderungen in vielen Teilen der Welt, die nach wie vor existierenden Nachwirkungen der CORONA Pandemie, verändertes Konsumentenverhalten, um nur ein paar Aspekte zu nennen, werden uns ein deutlich höheres Maß an Flexibilität abverlangen. Eine besondere Herausforderung liegt sicherlich in der anhaltend hohen Inflationsrate in einem seit Jahren preislich stark umkämpften Marktsegment. Hinzu kommen die Auswirkungen der höheren Energiekosten (insbesondere für Gas) und deren weitere Entwicklung, welche sich für die kommenden Monate aktuell noch nicht genau abschätzen lassen.  

Was sind die nächsten Schritte für SLI Chemicals im Bereich Personal Care / Home Care?

Derzeit bestehen sehr konkrete Pläne unser Geschäft im Bereich Industrial & Home Care zum Jahreswechsel deutlich zu erweitern und uns personell weiter im Vertrieb wie auch im Bereich Regulatory & Compliance zu verstärken, um unser geplantes Wachstum mit entsprechenden Ressourcen zu unterstützen.