25 Jahre proDERM - Weichenstellung und Firmengründung 2.0 im Jubiläumsjahr

Klaus-P. Wilhelm, Geschäftsführer, proDERM
proDERM

Herr Wilhelm, Ihr Unternehmen proDERM hat vor Kurzem 25-jähriges Jubiläum gefeiert. Sie sprechen dabei von einer Firmengründung 2.0. Was ist damit gemeint?

Firmengründung 2.0? Ja, tatsächlich fühlt es sich angesichts unserer aktuellen Dynamik derzeit mehr wie ein Start-Up als etabliertes Unternehmen an. So haben wir es uns z. B. zur Aufgabe gemacht, alle unsere Prozesse zu durchleuchten und wenn möglich zu optimieren. Ferner investieren wir umfangreich in den Ausbau und in die Modernisierung unseres Standorts. Einen Großteil dieses Investitionsprogramms, unsere neuen Räumlichkeiten ‘proDERM Solaris’, haben wir vor kurzem bezogen. Die zahlreichen Einstellungen von talentierten Berufseinsteigern und langjährig erfahrenen Fachkräften in jüngster Vergangenheit, die Erweiterung unserer Leistungsfähigkeit im Bereich ‚Multizentrische Studien’, die geplante Vergrößerung unserer Zweigniederlassung in Elmshorn sowie diverse Digitalisierungsmaßnahmen tragen zu einer erheblichen Dynamik bei, so dass es sich für mich derzeit eher nach Firmengründung als nach Jubiläum anfühlt.

All diese Maßnahmen ergreifen wir, um unseren Mitarbeitern ein attraktives Arbeitsumfeld zu bieten und dadurch auch in der Zukunft für unsere Kunden ein zuverlässiger und bevorzugter Partner zu sein. 

Wie ist proDERM entstanden? 

‘Am Anfang steht immer eine Idee’. Dies gilt auch für die Gründung von proDERM. Bereits während meines Medizinstudiums hatte ich erste Berührungspunkte mit klinischen Studien gemacht, (‘auf der anderen Seite der Nadel’, sprich als Proband in Pharmakokinetik-Studien zur Aufbesserung meiner Finanzen). Dann hatte ich während meiner zweijährigen Post-Doc Zeit an der University of San Francisco die großartige Gelegenheit unter der Leitung von Prof. Howard Maibach neben meinem Forschungsprojekt auch die Welt der dermatologischen Studien, insbesondere in Bezug auf Verträglichkeitsstudien, kennenzulernen.

In Deutschland wurde Auftragsforschung zumindest in der Dermatologie in dieser Zeit überwiegend an Universitäten durchgeführt, die entsprechende Studien eher ‘nebenbei’ gemacht haben. Auch ich hatte in meiner Zeit an der Lübecker Universitäts-Hautklinik Gelegenheit, neben der Patientenversorgung, Lehre und Forschung, ‘nebenbei’ einige klinische Studien durchzuführen und später auch zu leiten. Professionelle Dienstleister, die dermatologische Studien nach internationalen Qualitätsstandards und vor allem zeitlich zuverlässig durchführten, gab es hingegen kaum. Hier schien mir einerseits Bedarf zu bestehen, andererseits hat mich die klinische Forschung zunehmend fasziniert. Die Aufgaben waren vielfältig, anspruchsvoll und stets abwechslungsreich. So war die Idee ein dermatologisches Auftragsforschungsinstitut zu gründen eine fast unausweichliche Konsequenz.

Meine Frau, die mit mir und unserem ersten Kind gemeinsam in San Francisco war und ebenfalls im Labor von Howard Maibach arbeitete, hatte inzwischen erste Erfolge in Lübeck in der immunologischen Forschung. Sie war jedoch so sehr von der Gründungsidee überzeugt, dass sie mich nicht nur ermutigt und bekräftigt hat, sondern bereit war, die Grundlagenforschung gegen die angewandte Forschung zu tauschen. So wollten wir dann gemeinsam mit vereinten Kräften neue Maßstäbe in der dermatologischen Auftragsforschung setzen. Von der Idee zur Realisierung ging es dann Schlag auf Schlag. Da die Firmengründung mit einem Umzug von Lübeck Richtung Hamburg verbunden war, sollte es noch vor der Einschulung unseres ersten Kindes sein. So wurde die Firma dann schließlich im Mai 1994 offiziell gegründet, die eigentliche Institutseröffnung war dann am 27.09.1994. 

Für was steht der Firmenname proDERM?

Der Name ‘proDERM’ sollte unsere unternehmerische Vision zum Ausdruck bringen. Die Vorsilbe ‘pro’ steht sowohl für Professionalität als auch für die lateinische Bedeutung ‘für’ in Verbindung mit der Dermatologie. Eigentlich selbsterklärend. Ewas mehr Erklärungsbedarf besteht für unser Firmenlogo: Die Pyramide. Eine Pyramide benötigt eine solide Basis und wird Schicht um Schicht gebaut, um schließlich zur Spitze zu gelangen. Solidität, auf langfristigen Erfolg ausgerichtete Unternehmensziele und gleichzeitig der Anspruch zeitbeständige, verlässliche Spitzenleistungen zu erbringen; all dies verbinden wir mit der Pyramide.

Zum Logo passen auch unsere Werte: Verantwortungsbewusstsein, Professionalität, Wissenschaftlichkeit und Zuverlässigkeit - heute so gut wie 1994. Seitdem sind dies die Eigenschaften unserer Identität, unsere proDERM-DNA. 

Was ist das Geheimnis Ihres Erfolges?

Wir haben in den letzten 25 Jahren kontinuierlich unser Dienstleistungsspektrum ausgebaut und sind gleichfalls Jahr um Jahr mal schneller und mal moderater gewachsen. Wichtiger als Wachstum war jedoch immer, dass wir als innovativer und verlässlicher Partner wahrgenommen werden, der mit wissenschaftlichen Methoden seriöse Resultate produziert und Benchmarks in der Branche setzt. 

Dieser Erfolg war so nicht planbar und erst recht nicht garantiert. Vermutlich haben wir neben einer Vielzahl von Fehlern in der Summe eher die richtigen Entscheidungen gefällt. Für mich persönlich sind drei Aspekte von besonderer Bedeutung: Kontinuität, Veränderung und die Menschen. 

Unsere Kontinuität drückt sich in erster Linie in der beschriebenen Identität aus, die darauf ausgerichtet ist, eine qualitativ hochwertige Dienstleistung zu erbringen. Unsere Unabhängigkeit, der extrem hohe Anteil von Stammkunden, unser Bekenntnis zum Hauptstandort Schenefeld bei Hamburg sowie die Loyalität unserer Mitarbeiter drücken darüber hinaus die Beständigkeit aus, von der wir als Unternehmen und unsere Kunden gleichermaßen profitieren. 

Als ein nach kontinuierlicher Verbesserung strebendes und auf Wachstum ausgerichtetes Unternehmen spielt auch Veränderung eine große Rolle. Die zu Beginn dieses Interviews angesprochenen Prozessoptimierungen drücken diese Veränderungsbereitschaft exemplarisch aus. Eigentlich gab es seit Gründung keine Phase, in der wir uns nicht in Frage gestellt und nach Verbesserungspotenzial gesucht hätten. So waren wir bislang in der Lage, uns erfolgreich an erheblich veränderte Rahmenbedingungen anzupassen.

Kontinuität und Veränderung sind für uns demnach keine gegensätzlichen oder sich ausschließenden Elemente, sondern Faktoren, die wir in einem ausgewogenen Verhältnis miteinander verbinden. 

Kommen wir zum wahrscheinlich wichtigsten Aspekt unseres bisherigen Erfolgs: den Menschen. Diese haben wir bei Firmengründung über folgenden Leitgedanken in den Mittelpunkt unserer Ausrichtung gestellt: ‘Mit unseren Mitarbeitern und der Hilfe unserer Probanden arbeiten wir für unsere Auftraggeber zum Wohle der Verbraucher’. Dem ist heute eigentlich nichts hinzuzufügen.

Unsere Mitarbeiter sind ein unglaublich energetischer Mix unterschiedlicher Fachrichtungen, Charaktere und Kulturen, die zusammen – jeden Tag aufs Neue – etwas Großes bewirken. Als Inhaber dieses Unternehmens macht mich dieses interdisziplinäre und dynamische Team sehr stolz. 

Extrem verbunden fühlen wir uns auch unseren Probanden, von denen uns viele seit Jahren begleiten und immer wieder gerne an unseren Studien teilnehmen. In unserem Jubiläumsjahr zählen wir die 225.000. Aufnahme in eine Studie und wir wissen sehr genau, dass ohne das Vertrauen unserer Probanden der heutige Rückblick anders ausfallen würde.